La vida elevada: zipline y cata de ron en Tree Trek Boquete

Parte 1: Entre los árboles

El camión rústico nos dejó al fin del camino y continuamos a pie. Con los cascos y arneses bien asegurados, nos dirigimos hacia el Parque Internacional La Amistad, un inmenso bosque que se extiende a ambos lados de la frontera entre Panamá y Costa Rica. Vicmar y yo tuvimos suerte ese día; las condiciones eran perfectas y nadie más había reservado el zipline tour de canopy a las 8 de la mañana. Con nuestros cuatro guías de Tree Trek Boquete liderando el camino, caminamos hacia el bosque, sin saber qué esperar.

El guía señaló lo que parecía un nudo en una rama en el borde del camino. "¡Mira, un nido de colibrí!" "Maldita sea, dejé mi teléfono en el casillero," dije. Hay algunas aventuras en las que es mejor dejar el teléfono. No necesitaba estar colgando de un cable de acero a 100 pies en el aire preocupado porque mi teléfono se cayera al río. Un recordatorio importante de que algunos momentos son solo para usted, no todo debe estar documentado para las redes sociales o una publicación de blog. (Pero maldición, realmente me arrepiento de no haber tomado una foto de ese nido de colibrí ...)

A 1800 metros sobre el nivel del mar, llegamos a la primera plataforma. El sendero terminó y comenzó el zipline de 12 cables y 4,5 km. A partir de ese momento, solo quedaban dos caminos por recorrer: hacia atrás o hacia abajo.

"Hemos llegado," dijo el primer guía. "¿Recuerdas tu entrenamiento?" Vicmar y yo nos miramos y asentimos de forma poco convincente. Cuando miramos hacia el guía, ya se había ido. El zumbido agudo del cable de acero se desvaneció cuando se deslizó hacia el dosel.

El segundo guía se ató al zipline mientras explicaba los pasos en voz alta.

"Guantes puestos, mano derecha en el cable, esa es tu mano de freno. Solo frena cuando damos la señal. Mano izquierda aquí en la cuerda frente a ti. Mantén las piernas cruzadas y diviértete. ¡Disfruta de la vista!" Se levantó de un salto, cruzó las piernas y se alejó a toda velocidad entre los árboles, mostrándonos el pulgar hacia arriba mientras avanzaba.

"¿Quién sube primero?" Preguntó el tercer guía mientras se acercaba a nosotros. Miré a Vicmar.

"Te toca a ti, baby," le dije. Ella tenía más experiencia y yo estaba empezando a sentirme un poco nervioso; tenía un nudo en el estómago y la adrenalina me hacía sudar. Sin dudarlo, ella se levantó de un salto y se enganchó a la tirolesa. Levantó las piernas, las cruzó por los tobillos y dejó que la gravedad la llevara por la línea. La vibración aguda de los cables de acero la siguió hasta los árboles. Yo fui el siguiente. Mi corazón se aceleró mientras atravesaba el dosel, descendiendo la montaña.

Los árboles pasaban rápidamente mientras aceleraba y el suelo del bosque se desprendía debajo de mí. Abajo, los puentes colgantes cruzaban el Río Cristal que serpenteaba por abajo de la montaña. Con el tercer cable, estaba empezando a acostumbrarme. Y después de algunas correcciones de los guías, comenzó a sentirse natural, como un pajarito que aprende a caer con gracia del nido.

Hubo un momento en el que me precipitaba a través del dosel. Los árboles pasaron silbando y luego, de repente, estallé en un cielo azul sin nubes. Allí, en la distancia, se encontraba el Volcán Barú, el punto más alto de Panamá a 3.474 metros sobre el nivel del mar. El tiempo pareció detenerse. El único sonido que pude escuchar fue el zumbido de la tirolesa. Esto fue lo más cerca que he estado de volar.

Pero no soy un pájaro. Y la siguiente plataforma se acercó mucho más rápido de lo que esperaba. El dosel se cerró a mi alrededor y el suelo del bosque se deslizó hacia arriba. Ahora estábamos a 1700 metros y podía ver las fincas de café Gesha en la ladera de la montaña. Apreté el sistema de frenos y aterricé en la plataforma, probablemente con menos gracia que Vicmar.

Parte 2: Cata de ron en la solera de Carta Vieja

Pero primero, comida. Es muy importante, cuando vaya a Tree Trek Boquete, hacer las cosas en el orden correcto. Definitivamente no deberías hacer tirolesa con el estómago lleno. Es igualmente cierto que no debes hacer una cata de ron con el estómago vacío. Siempre debe planificar el desayuno; es solo sentido común. Afortunadamente, el restaurante Río Cristal en Tree Trek Boquete tenía todo lo que necesitábamos para la próxima aventura. Debido al suelo fértil, volcánico y el clima fresco y montañoso, la producción de vegetales en Panamá se concentra en el área alrededor de Boquete. Todo sabe mucho mejor allí, más fresco. O tal vez me moría de hambre después del tour de canopy. Pedí el desayuno tradicional panameño: carne guisada con pimientos, huevos fritos, queso blanco y hojaldres. Permítanme tomarme un momento para hablarles sobre hojaldres. Los hojaldres son un pan frito panameño y básicamente la comida más maravillosa del mundo. ¿Quién puede decir no a la masa frita para el desayuno? Ponga encima los huevos y el bistec, sumérjalo en salsa. No hay forma incorrecta de comerse un hojaldre.

Después del desayuno, ingresamos a la cueva del ron Carta Vieja. El familiar olor de los barriles de roble llenó el aire. He pasado mucho tiempo con barriles. Podría hablar de barriles todo el día y no me cansaría. Extendí mi mano mientras pasábamos junto a ellos, sintiendo la veta de la madera, las sutiles diferencias entre el roble americano y el francés. Me incliné, casi presionando mi nariz contra la madera y respiré profunda y relajadamente. Los barriles son como organismos vivos. Aunque la madera está muerta, los barriles inhalan y exhalan. Se hinchan y contraen con la temperatura y la humedad. El ron se evapora a través de ellos a medida que el oxígeno se filtra por los poros de la madera. La barrica infunde al ron un multitud de sabores que caracterizan el producto final: vainilla, chocolate negro, canela, malvavisco tostado, almendra. Cuando la gente habla de notas de cata, ya sea de vino, café, cerveza o ron, puede parecer pretencioso o inventado. Pero estos sabores están presentes químicamente en la madera y en la bebida como ésteres u otros compuestos químicos que producen sabor o aroma.

La Carta Vieja Solera se encuentra a 1668 metros sobre el nivel del mar. ¿Por qué es importante la altitud? Porque la altura y la baja humedad ralentizan el proceso de envejecimiento, impartiendo un acabado refinado a los mejores rones de Panamá. Una solera es un sistema dinámico de crianza en barrica. La palabra solera proviene de la palabra "suelo" en español. Una porción del ron en los barriles más cercanos al suelo se saca para embotellar y se reemplaza por el ron en la segunda fila de barriles, y así sucesivamente, y se vierte ron fresco en la fila superior de barriles. Es dinámico porque el ron se mueve constantemente a través del sistema, lo que crea un producto final mas homogéneo que se ha mezclado a fondo. Este es el método español de producción de ron, en comparación con el método inglés, que es un sistema estático. En el método inglés, como se practica en Barbados y Jamaica, el ron se destila, a veces se condimenta, y luego se coloca en un barril para que permanezca hasta que se complete la crianza.

El sistema de solera Carta Vieja utiliza una combinación de barricas de roble francés y americano, cuyas diferentes cualidades imbuyen al ron con diferentes perfiles de sabor. Cada uno de los seis rones que probamos se produce y añeja de forma diferente. El Double Cask de 8 años, que ganó el oro en el Concurso Internacional de Licores de Nueva York de 2021, envejece durante siete años a baja altura en barricas de roble americano, y pasa su último año madurando aquí en la solera de gran altitud en roble francés. En comparación con las barricas de roble francés, las barricas de roble americano son más porosas. Esto significa que el proceso de envejecimiento es más rápido, ya que se evapora más ron de la barrica y entra más oxígeno. Los sabores que imparte el roble americano son más oscuros, más intensos: chocolate negro, canela, nuez moscada. El roble francés, por otro lado, es más suave e imparte un paladar refinado al ron. Puedes sentirlo en el aroma y regusto de almendra, vainilla y caramelo. La interacción del ron y los dos tipos diferentes de barricas le da al Double Cask de 8 años su complejidad.

"Pero todo es cuestión de gusto," dijo el guía. "Para mí, lo que hace que un ron sea realmente bueno es una buena compañía. Entonces, estoy muy feliz de que estén todos aquí. Ahora, probemos un poco de ron." Vicmar me miró y arqueó las cejas.

"¿Listo para la próxima aventura?" ella dijo.

"Siempre, baby," le respondí. Tomamos posiciones en nuestros cubículos de degustación y nos quitamos las máscaras. Frente a nosotros, tres vasos de ron de degustación se sentaron en un triángulo. Un cuarto vaso estaba aparte. Un lápiz del número 2 yacía en diagonal sobre una hoja de evaluación sensorial.

"Bueno", dijo el guía. "Las degustaciones tienen que ver con la memoria de los sentidos. Durante toda tu vida, has probado muchas cosas, ya sean bebidas o alimentos. Y esto se graba en tu memoria. Por ejemplo, si digo que huelo a vainilla y nunca has probado o si no te gusta la vainilla, es posible que no la detectes. Por lo tanto, tiene mucho que ver con la percepción individual. Solo di lo primero que te venga a la mente."

En el triángulo, teníamos el Claro (3 años), Añejo (6 años) y el Golden Cask (18 años), todos envejecidos en barricas de roble americano. El Double Cask de 8 años estaba en el vaso independiente. Levantamos cada vaso a la luz para inspeccionarlos visualmente. ¿Fue transparente? ¿Dorado o ambarino? ¿La luz la atraviesa? Inclinándolo en ángulo y girándolo lentamente, vimos como la lagrima goteaba por el interior del vaso. Esta es una medida de la viscosidad del ron, que tan espeso o ligero es. Cuanto más grueso es, más lento se mueve la lágrima por el cristal. El lápiz número 2 rayó algunas notas en la hoja sensorial. Cerré los ojos y inhalé rápidamente el Añejo, aprovechando mi vida de memoria sensorial. Pasas, almendras, cuero, tabaco, coco. Los olores se arremolinaron en mi mente, la combinación perfecta. Cada sorbo sabía y se sentía diferente al anterior. Primero, el picor picante del alcohol en mi lengua. Con el segundo sorbo, mi boca comenzó a hacer agua por la dulzura del ron. Después de eso, pude probar más de las sutilezas del sabor: la vainilla suave como la seda, la canela picante.

Llevamos el cuarto vaso afuera y nos sentamos en la veranda. Después de tanto ron, hay que sentarse. A lo lejos, pudimos ver el Volcán Barú, ligeramente oscurecido por las nubes de la tarde. El siguiente tour de canopy voló por el aire, casi en miniatura a esta distancia. El balcón de Volcán View es también donde los colibríes vienen a beber. Una docena de colibríes de todos los colores diferentes entraban y salían de los comederos de agua azucarada, deteniéndose cerca del árbol bonsai. Beben 100 libras de azúcar al mes, nos dijo el guía.

Ahora estábamos sintiendo los efectos del ron. Vicmar abandonó la conversación y se enfocó únicamente en hacer fotos a los colibríes. El violeta era tímido y escéptico. Fue su favorito. Mientras tanto, me concentré en el licor de café Gesha que estábamos probando, una colaboración entre el café Kotowa y el ron Carta Vieja. Un diminuto colibrí verde se posó en el comedero más cercano a mí y miró alrededor.

"Salud," le dije, levantando mi copa a mi nuevo amigo colibrí. Me llevé el vaso a los labios. El colibrí hundió el pico en el agua azucarada y comenzó a beber. Nos sentamos allí por un momento, el colibrí y yo. En la mañana yo estaba volando, pensé a mí mismo y me solté una risita. Y ahora, aquí estamos, bebiendo agua azucarada. No somos tan diferentes, tú y yo. El pájaro terminó su bebida y se fue volando. Negué con la cabeza y volví a la realidad. Ahora que la cata había terminado, y estábamos bien borrachos, era hora de salir por la tienda de regalos. Compramos dos botellas de ron a la salida (The Double Cask y Gesha Liqueur) y no me arrepiento. Nos subimos al camión-autobús y nos abrimos camino de regreso por la montaña.